نева پترسون در 10 فوریه 1920 در ایالت آیووا به دنیا آمد. وی دختر یک فروشنده و یک مادر خیاط بود و در جوانی به همراه برادرش هارلن به اجرای تئاتر در خانه خود می‌پرداخت. نوا در سال 1937 از دبیرستان毕业 کرد و به مدت کوتاهی در دموین به عنوان منشی کار کرد. پس از آن به نیویورک نقل مکان کرد و در آنجا به عنوان منشی، خواننده رادیو و بازیگر نقش‌های کوچک کار می‌کرد. او سرانجام در سال 1947 با نمایشنامه "دائرة المعارف دروئید" به برادوی رسید. نوا در سال 1944 با توماس جان گالاگهر ازدواج کرد، اما آنها در سال 1948 از یکدیگر جدا شدند. پس از آن، او در چندین نمایشنامه از جمله "حلقه در اطراف ماه"، "سوزان و خدا"، " حزب کاکتل" و "خcooldown هفت ساله" ایفای نقش کرد. او همچنین در بیش از 400 برنامه تلویزیونی ظاهر شد و در فیلم‌های بسیاری از جمله "تاکسی"، "زن در اتومبیل کادیلاک طلایی"، "زن همه چیز دان" و " عشق بزرگ زندگی من" بازی کرد. نوا سه بار ازدواج کرد و دو فرزند داشت. وی در سال 2010 در سن 90 سالگی درگذشت.