هالی هانتر (Holly Hunter) در 20 مارس 1958 در کانیرز، جورجیا، ایالات متحده به دنیا آمد. والدین او اپال مارگارت (کتلج) و چارلز ادوین هانتر هستند و او کوچکترین فرزند از هفت فرزند خانواده است. والدینش از سن کم استعداد او را تشویق کردند و اولین نقش بازیگری او در سن 10 سالگی به عنوان هلن کلر در یک نمایشنامهٔ مدرسه بود. در سال 1976 به پیتسبورگ رفت تا در دانشگاه کارنگی ملون در رشتهٔ تئاتر تحصیل کند و پس از فارغ‌التحصیلی در سال 1980، به نیویورک رفت. او در سال 1982 به لس آنجلس منتقل شد و اولین نقش重要 خود را در فیلم "آریزونا جونیور" (1987) به کارگردانی برادران کوئن ایفا کرد. هانتر در سال 1987 با بازی در فیلم "برنامهٔ خبری" (Broadcast News) به کارگردانی جیمز ال بروکس به شهرت رسید و در سال 1993 برای بازی در فیلم "پیانو" (The Piano) برندهٔ جایزهٔ اسکار شد. هانتر با یانوش کامینسکی از سال 1995 تا 2001 ازدواج کرده بود و دو فرزند دارد. از.triviaهای جالب در مورد او می‌توان به این اشاره کرد که او نوازندهٔ برجسته‌ای است و موسیقی پیانو در فیلم پیانو را خود او نواخته است. همچنین او به geçtilanguage sign زبان اشاره را برای نقش خود در فیلم پیانو یادگرفت.