پائولین مک‌لین در 11 ژوئیه 1962 در اسلایگو ایرلند به دنیا آمد. او بزرگترین فرزند از بین سه کودک است. مادرش آموزگار هنر و نقاش، و پدرش فروشنده لوازم یدکی خودرو است. او در کالج ترینیتی در دانشگاه دوبلین تحصیل کرد، جایی که تاریخ هنر و ادبیات انگلیسی را مطالعه کرد. او بازیگری را در مدرسه و دانشگاه ادامه داد. او از سپتامبر 1997 با ریچارد کوک ازدواج کرده است. پائولین مک‌لین همچنین یک رمان‌نویس موفق است.